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失皇家颜面，只好着人把皇帝带到面前，打算训斥一番就让人回去。可是陈孚却像个谏臣般丝毫不放松，说言语上的教训不足以令皇帝长记性，须得略施小惩。先帝无法，只好罚皇帝闭门思过，抄写经书十卷。

此事过后，皇帝便记恨上陈孚了，一直想着要抓住他的把柄，好好惩治他。可巧的是，先帝令陈牧做侍读，皇帝立时高兴坏了。

当然，皇帝后来并没有把陈牧怎样。他觉得，陈牧这样的人就像是一卷经书，一个个字安安分分地待在那里，令他不敢去随意摆布。那时他是极崇拜陈牧的，一个能够把克己刻进骨子里的人，他如何不敬佩呢？

忆起往事，皇帝有些恍惚，他向来认为，阳陵侯一家当是极重规矩的，怎么就不重君臣之道呢？

陈孚并没有继承过阳陵侯的爵位，只因他是次子。可先代阳陵侯英年早逝，未留一子，陈牧便被过继，顺理成章地继承了。皇帝从未怀疑过先代阳陵侯之死，可如今，他觉出了不对。

陈孚父子并不像表面上那般顺从，他们像是黑暗里蛰伏的猛兽，只拿一双眼睛盯着你，等到你睡去，便会上前咬断你的脖子。先代阳陵侯，难道真的是病重而亡的吗？

皇帝并不知道。可是对于他来说，不管真相如何，只要被证实并非病重而亡，他就占据了有利地位。

“陈大将军向来重规矩，怎么从不见他请旨回京，祭拜父兄祖宗呢？”

陈牧的眼神暗了几分，他一点也不乐意听皇帝提起那些“父兄祖宗”。可是，他到底是官场上的老手了，心内也不复当初的坦荡，便道：“家父一心为国，宁愿以西塞为落地之所。”

皇帝心中暗骂一声“老狐狸”，脸上却是欣慰之色，大抵是想表现出对于忠臣的感激和信任。他几乎是喊出了最大的声音，道：“有牧之这句话，我朝江山可保永年！”

孟祯在一旁听得有趣，时不时拿眼神示意萧镇好好看戏，可惜萧镇对这些丝毫不感兴趣，生生错过了一场大戏。不过，好戏往往还在后面等着。一场接着一场，总有一场轮到旁观者做主角。到那时候，纵然学得了装傻充愣的本事，也得硬着头皮演场正儿八经的戏。

这不，皇帝忽而话锋一转，道：“前些时日南边出了点乱子，镇南将军又值丁忧，朝中武将难有能主持大局之人。朕思来想去，觉得镇西将军早年涉猎书籍多论及南方风化，对彼地甚为了解，可以一战。不知，牧之是否舍得这员爱将？”

皇帝既已开口，陈牧就算死咬着不放人也没个道理。他早已得知萧家得宠一事，可是派往南边，却又像是贬谪之意。他习惯性地用右手大拇指摩挲着食指，想要寻出个借口来拒绝，可怎么也凑不出来。一来朝廷正值用人之际，西塞武官大都身有长技，不是萧镇还会是旁的，到时若是拔了他的爪牙，他更心疼。二来萧镇身边的孟祯着实令他生厌，若有忍不住时动了他，孟学士那张嘴能把黑的说成漆黑、墨黑，平白惹事不是他所长。

“陛下所选正当，臣靳固不得。”

如此，萧镇自然要有所表示，只见他离席而出，行了礼，道：“承蒙陛下抬爱，臣定将竭尽全力平息南方乱象，不负陛下与抚军的信任！”萧镇心中到底是慌乱的，若是陈牧不松口，皇帝恐怕也难把他摘出来。到那时候，不仅皇家和阳