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适应水土、准备吃食什么的，去晚了是要来不及的。

初六这日晚上荷花就称了大米泡在水里，直泡到第二天晚上，又煮了一锅白米饭，掺在一起细细地磨成浆状，给博荣，齐锦棠和孙建羽每人烙了二斤白米面儿煎饼，这什物比那些饼子饽饽来的实惠，好吃又抗饿，而且最重要的是本来就是凉着吃的东西，还好存易放的，最是适合带去考试。头一天晚上，又炒了几个不怕凉的菜，煮了咸鸭蛋，切了咸菜，给他们带着可以用煎饼卷着吃。

考试这一日都要半夜就聚在贡院门口，等着主考官点名进场，祝永鑫、方氏跟荷花一起博荣到门口，中间被衙役圈出来的部分还算宽松，但是也已经站了许多书生模样的人，但也并不都是年轻的，也有三四十岁模样的，甚至还有两个头发花白的。圈子之外就都是来送考生的家人，里三层外三层地把贡院门口围了个严严实实。

贡院门口摆着一张方桌，时辰快到了的时候，主考官领着其他官员上前坐好，面前摊开名册，正时的鼓敲响之后，主考官就拿起红笔一边点名一边圈，考生应声之后到桌前由廪保检查户籍和书院出具的凭证，大概念了四五十人之后，便点到了祝博荣的名字。

博荣回身对爹娘和荷花笑了笑，“我进去了，你们回吧，回去还能睡个回笼觉。”说罢提着考篮上前，将户籍凭据和书院的凭证递给廪保，核对无误之后领了一份密封的考卷，回头朝家人挥了挥手，进去还要被吏人把手里的考篮、铺盖、笔墨纸砚、所有的吃食，乃至身上穿的衣服，鞋子，头发里全都检查得清清楚楚，见没有夹带违禁的物品，这才有人上前引着博荣，按照他试卷上的座号找到了号房，让他进屋落锁。

博荣环顾屋里四周，角落处放着一只加盖的恭桶，除此之外还有个南北朝向的简陋木板床，把行李放在床上伸手铺好，考篮里的笔墨纸砚拿出来，按照自己的习惯在桌上放好，坐在椅子上缓慢地做着深呼吸，以此来平复自己的心情。

号房外面每隔不远就站着一名差役，还不时有其他考生被领过来，博荣看了几个都没有自己书院的，想来是特意安排如此，免得让熟人离得太近，生出其他事端。

太阳露了大半个脸出来之后，终于所有的考生都进了号房落座，上头有人宣读了一些东西，博荣这边离得有些远听得不是很真切，心里默想着这几日要考试的科目，第一场试四书，第二场试论，第三场试经史策五道，先生都已经细细地讲过了，只要自己静下心来好好解题便是。

时辰一到鼓声大作，四下的差役也都提醒考生要拆封答题了。

手摸到试卷的一瞬间，博荣觉得先前的紧张和压力骤然消失了一般，他把自己完全地投入到了解题和答题中去。

方氏站在外头眼看着人家都关了贡院的大门，还是久久不肯离开，门口围着的人大多都散了，祝永鑫和荷花便劝她先回客栈补补觉休息一下，别博荣还没考完出来，方氏自个儿再病倒了。两个人好说歹说了半天，方氏这才心神不宁地跟着回了住处。

祝永鑫从来都是个闲不住的，呆在这里几天没事做，居然白天就跑到街上去寻了个当日结钱的工作