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来便心中抑郁，早在明田带着周灵航海远游之后不到两年就抑郁而终了。但他的长子周炎，却和次子周燃不一样。

许是和明田一样有过相同的父亲更看重长兄的经历，也有周燃年岁更小未曾与明田起过冲突的原因，周燃自长成后，便知明田大权在握、权势滔天，所以，比起周炎来说，周燃更看的清局势。当然，也有他性情容貌酷似明田所以得以袭爵这十多年来过的不算太差的缘故。

皇帝周明田和他庶出长兄的那些破事早就闹得举世皆知。

故而哪怕周炎幼时得以拜名师，亦有求学入仕之道，但他终归还是受到了不少人明里暗里的排斥。更何况如今向学之风浓郁，每三年的科举更是花样百出，万人过独木桥，周炎的学识能力也算不得顶尖，所以哪怕年过而立，他也还依附于身为安乐公的弟弟周燃生活。

这次皇帝和太女两人都将近五年没有归朝，更有三年音信全无，虽然每年都有许穆青周敬派人出海打听消息，但多多少少还是有人怀疑这对父女俩已经不再了。

虽然仍有人觉得，这事眼熟的很。

毕竟当年高中探花之后，周明田也是失踪了三四年，再次归来就成了大周的开国皇帝，现在他又失踪了三年，谁知道他是真的死在外头了还是只是和以前一样找个地方韬光养晦了？

朝野内外，呼声不一。

虽然朝政有着内阁的存在安稳无虞，但毕竟国不可一日无君，万一周明田和周灵真的命陨大海……于是有人去见了后宫中卧床不起的周敬。

终于，周炎跃跃欲试，哪怕是顶着亲弟弟周燃万般阻挠的压力，他也亲上内阁，当面质问戚华庭许穆青：“大周究竟是姓周还是姓许？”

朝野哗然。

却也有很多人觉得周炎说的很有道理。

皇帝太女万一都死了，继承皇位的还要归到周明田的侄子中去。

周炎的算盘打的很好，但是他万万没想到，即便是如此，即便朝中不得不要推出一位新君来的时候，文武百官乃至宫中的祖父，选的也是如今的安乐公周燃而不是他周炎。

周炎怒不可遏。

但还没等他动手，就有消息自东海而来——太女周灵，归来。

归来之日，即是监国之时。

哪怕周灵才十四岁。

周灵回京，穿着太女制服上朝觐见文武百官，又与许穆青戚华庭诸人对接国事，虽然才十四五岁，她却风华难掩，更胜往昔的戚华庭。

恍惚间，让人想到那年打马游街的探花郎周明田。

周敬险些喜极而泣，病情加重了，但他还是强撑着见到了回来的明田。

周灵回京后三个月，明田才姗姗来迟，他带回来的，还有号称高产可以救活一国民众的玉米马铃薯等物。

自此，明田彻底成了甩手掌柜。

五年出海日，无疑让周灵成长了许多，这位日后名扬海内外、名留青史几乎被称为千古一帝的女帝究竟在这五年中经历了什么，无人知晓。

因为同去的商旅军舰上的人，十不存一，活下来的人，也对此缄口不言。

时人不知，后世人却从寸步不离地跟着这对父女俩的曹十八写就的明帝起居注中窥伺了全貌。

他们，到达了大海的另一端的世界，一个遍布黄金与粮食，却也遍布疾病与