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一些传言，圣上如今年岁长成，肃清荒野是心头大石，便从督察院左督御史那儿听来的，你可知道左督御史一直与圣庭甚密，他的话儿想必也是那位的意思。只是你家那位如今也算是闲赋了，还当起这个大头。”

章笙倒不知此次入京还能听到这个消息，心里不可谓不骇，只是这本是传言，也当不得全信，此时倒是喝不下酒了。

施三郎见他如此，心里明白，对他道：“咱也当你是兄弟，让你长长心多做些考量，别没得还蒙在鼓里。”

章笙感激他一番用心，与他对饮了几杯。又问到他几时回程，章笙回答正月十五，两个又多饮了一会儿至天已擦黑才走出府。

正月十五这日，京中大雪，章笙同施三郎告了别，携带一车厢货银去了。刚开始几天走的水路倒是一路顺风，又经过陕中甘肃地区，歇了一天要转走陆路，只因那一带多饥荒灾民，恐有流寇窝蹿，因此路上白日晚间也是丝毫不敢合眼，倍加小心，谁知还是在山间遇到了一群流匪。那时章笙与几个保镖商量，要他们先带着货车从小路走，他则领着两个衙役引开匪贼，商量已定，便分头行动。只是这一去，那些保镖们等到天黑也没与章笙接应，又不好耽误下去，只能先行将东西送回县里再去通知地方官员，也是没有折中办法。

如此，时光匆匆就到了正月底，一日，青娘坐在窗前缝纫小孩子的衣裳，突然亦感觉心口一阵绞痛，不由地弯下了身子。那花枝见小姐如此模样，将她搀到床头坐，倒杯水来喝，又急着去请郎中，只被青娘扯住说不用，”只是一阵害疼，现下倒好多了。”

那花枝就道：“小姐这样可不行，姑爷不在家，你不好好顾着自己身子，等回来了受罚的还是我们！”

青娘抚着心口道：“也是呢，信上说十五就回来，这都到月底了，就是脚走也都该磨到了。”

这还没等说完，只瞧来宝急急忙忙跑来，也不请安，吭哧白脸就说：“可不好啦，咱老爷说被山贼害了，人都找不着了。”

这青娘不听万事皆休，一听只吓得一佛出世，二佛升天，差点芳魂渺渺归仙去。那花枝来宝二人也是吓不轻，鸡飞狗跳地跪去请郎中，又给灌了一碗姜汤，那青娘才缓缓醒转。只是人是醒了，那魂儿可没了，任来宝花枝叫她也是不应，脸白似鬼，眨眼之间好好一朵儿水仙儿，就干枯了。

那花枝急的了不得，殷殷地去青娘床边叫魂，青娘耳边听着他们的说话声，知道那人半月前就不见了，到如今人还没寻到，心里越发凄苦，她心里道：“你个挨千刀的，我好好待家里等你回来，你人倒是哪儿去啦，以后只要我怎麽活。”枕边直滴落两行泪来。

原来那时见章笙没有回来，那些运送货物的保镖只将这事给报到了地方上，这一听地方知县没了下落急忙去找，只找了些时日也没寻到任何踪迹，已有不测的预感。如今都过了大半个月，人还没回来，只怕真是不好了。

光阴荏苒，三月春暖花开。知县府院子里，花枝手里端来一碗汤药，见自家小姐仍站在那大门口望着甚麽，不由地走去对她道：“小姐，再别望啦，由着你再伤风了如何是好。”

青娘站了这么些会儿，风吹得嗓子却是有些发痒，摆摆手回去，止刚要回头，便瞧见不远处站着一个灰头土脸的人，那人衣衫褴褛，发丝凌乱，大冷天里还穿一双草