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    来了有二年了罢？”王夫人垂下眼睫，状似不经意的问。

周瑞家的偷眼瞧她神色，自打老爷添了个柳姨娘，太太就日益寡言少语，经常吃斋念佛，外头看着枯槁朽木一般，里面也越发叫人捉摸不透了。

“可不是，前年腊月接来的，老太太怜惜她丧父失母的，不叫史侯家接走。”周瑞家的小心回道，“不过史侯家里也就来接过一回，过后就跟忘了这个侄女似的。”

王夫人讽刺一笑，那就是个烫手山芋，再说谁愿意家里有个这样的外人呢。也就是老太太，自己不忌讳也罢了，还叫自己的宝玉整日里和这命硬克亲的丫头玩在一处。

王夫人方回荣禧堂耳房内坐下，就有金钏儿捧着一托盘各色五毒绣囊进来。周瑞家的亲自捧茶奉给王夫人，见王夫人用手指尖挑出四个香囊，忙和金钏儿一同把绣着蝎子、蜈蚣、毒蛇、蛤蟆、蜘蛛花纹的囊袋系在床帐子的四角上。

又有彩云捧着黑漆描金榴花攒盒上前来，王夫人一瞧，不过是些五毒饼并箬叶包的角粽，越发没意思起来，“都是这些东西，赏给丫头们吃罢。”顿一顿又道：“给你周嫂子先包一包带家去，这比外头买的好些。”

周瑞家的忙过来谢恩，凑趣道：“多谢太太赏，我家小子正想这个吃呢，外头买的哪有府里的好。”

王夫人懒懒的，“不过就是酥皮玫瑰饼子罢了，他凑着节下印上些蜘蛛蟾蜍的花纹，就好像不是原来那味道似的，也不过平平都是这些东西。”

周瑞家的随着王夫人的气色行事，见她不自在，如何还敢说笑。

周瑞家的正要退出去，却听王夫人忽道：“你且站住，金钏拿金陵的信来我看。”

金钏儿忙进内室妆奁小抽屉里取出书信，周瑞家的接过展开递给王夫人。

王夫人看罢信，沉吟半晌，忽道：“前儿我听凤儿闲话，才知道前岁林家姑太太给老太太来信，说她自个儿身子不中用了的时候，老太太起意要把林家的女儿接来抚养。后头林姑太太渐渐好了，才把这话搁下……你怎么说？”

周瑞家的度其意思，故作诧异道：“唉哟，一个云姑娘还不足，还要再来一个林姑娘不成？再加上咱府里的二姑娘、三姑娘，东府的四姑娘，老太太这是要在跟前养多少才足兴？”

王夫人烦闷道：“二姑娘、三姑娘、四姑娘也还罢了，都是自家的女孩儿，老太太养在身前，日后出阁时也好听。只是这亲戚家的女孩，老太太不体谅人家骨rou难分的，也要过来养活……况且又和宝玉一个院子，宝玉那性子本就不得老爷喜欢，再镇日和这些难缠的小姑娘家混一处，越发不能看了。”

周瑞家的就笑道：“二爷还小呢，他素来是最知理的，又有造化，太太安心吧。”

王夫人摇摇头，“宝玉往常发起牛心左性来，云丫头跟前，他把那命根子似的玉也摔过不止一回了，这些我都知道。只越拘着他越淘气，若管的狠了再病了，可不是要我的命。故而，我想着，堵不如疏，寻个庄重识理的女孩子在旁引导劝诫他，只怕还好些。”

周瑞家的理解岔了意思，以为王夫人说的是要给宝玉搁屋里人，免不得惊诧，这二爷才不过虚八岁，忒早了些儿吧。

幸而还没答言，就又听王夫人道：“宝玉他薛家姨爹没了这几年，蟠儿性子粗妄不顶